Falstaff: Whisky hat Fans auf der ganzen Welt, für manche ist er sogar so etwas wie der Gipfel des Spirituosenolymps. Was aber begeistert Sie ganz persönlich an Whisky?

Dr. Rachel Barrie: Das Aufwachsen im ländlichen Aberdeenshire und die Nähe zu so vielen Brennereien hatten sicherlich einen Einfluss, ebenso wie mein Vater, ein großer Fan von Single Malt Whisky, der das »Wasser des Lebens« (so lautet die Übersetzung von »Whisky« im schottischen Gälisch) sehr schätzte. Was als Interesse begann, wurde zu einem Hobby; ich liebte es, Brennereien zu besuchen und verschiedene Malts zu probieren, und das wurde schließlich zu meinem Beruf.

Ich halte Single Malt Scotch Whisky für die faszinierendste und vielfältigste Spirituose der Welt. Es ist wirklich bemerkenswert, dass es in einem so kleinen Land eine so große Bandbreite an Charakteristika gibt, von der fruchtigen Delikatesse der Speyside über die üppige Salzigkeit der Küste bis hin zum reichhaltigen und robusten Highland-Spirit. Und dann die Möglichkeit, die Spirituose in den feinsten Eichenfässern aus der ganzen Welt 10, 20 und sogar bis zu 55 oder mehr Jahre lang reifen zu lassen – das ist wirklich ein großartiges Abenteuer!

2003 wurden Sie die erste weibliche Master Blenderin in der schottischen Whiskyindustrie. Wie hat sich die Branche seither verändert – vor allem, wenn Sie an die Möglichkeiten für Frauen denken?

Es ist eine großartige Zeit für Frauen, in der Whiskybranche zu arbeiten, und ich bin sicher, dass unsere Assistant Blenderin Kirsten Ainslie dem zustimmen wird. Die Ausbildung hat viel dazu beigetragen, dass Frauen ihre Fähigkeiten in die Branche einbringen und sich weiterentwickeln, wenn sie bereits etabliert sind. Die Branche entwickelt sich weiter – von der Destillation und dem Blending bis hin zum Marketing und zu Führungspositionen gibt es viele talentierte Frauen, die den Weg weisen. Wir haben die vielfältigste und komplexeste Spirituose der Welt, die an ein vielfältiges Publikum auf allen Kontinenten verkauft wird, und es ist wichtig, dass diejenigen, die in der Branche arbeiten, diese Vielfalt reflektieren, bereichern und feiern.

Heute sind Sie zugleich Master Blenderin bei Benriach, Glenglassough und GlenDronach. Was ist der besondere Reiz, gleichzeitig mit drei Brennereien arbeiten zu können.

Der Reiz liegt in der Vielfalt. Die Zusammenarbeit mit drei einzigartigen Brennereien, die sich alle deutlich voneinander unterscheiden, bedeutet, dass ich meine Arbeit mit ihnen auf unterschiedliche Weise angehen kann, um sie zum Strahlen zu bringen. Ich lebe von der Vielfalt, und die »Macht« der drei Brennereien ist die perfekte Balance zwischen Tiefe und Breite der Geschmacksentdeckung und der Whiskykreation. Bei Benriach betrachte ich es so, als würde ich mit einem Kaleidoskop von Aromen malen, indem ich unsere vielfältige Auswahl an Fässern verwende. Bei Glenglassaugh inspiriert mich das Gefühl des Ortes mit seinen wogenden Geschmackswellen sehr, und bei GlenDronach habe ich das Gefühl, ein wunderschönes Musikstück mit einem Sherry-Crescendo zu schaffen. In der Tat kann sich die Whiskyherstellung manchmal wie die Leitung eines Orchesters anfühlen. Bei der Arbeit mit Hunderten von Geschmacksnoten, von den Basis- bis zu den Spitzennoten, besteht das Ziel darin, sie alle in einer reichhaltigen und einprägsamen Komposition zusammenzubringen.

Was haben diese drei Brennereien gemeinsam – und wo liegen die entscheidenden Unterschiede?
Obwohl die drei Brennereien nur etwa 30 Meilen voneinander entfernt liegen, sind sie alle unglaublich unterschiedlich und befinden sich in ganz verschiedenen Landschaften; ich beschreibe unsere Brennereien oft so, dass sie Sie von der Schlucht über die Bucht bis hin zum Meer führen. Glenglassaugh ist unser Küstenmalz, der nicht nur so heißt, weil die Brennerei am Ufer der Sandend Bay liegt, sondern auch, weil er einen unverwechselbar süßen und küstennahen Charakter hat, der durch Land und Meer geformt wird, während er in unseren Küstenlagern reift. Wir haben das neue Portfolio von Glenglassaugh im Sommer 2023 auf den Markt gebracht, angeführt von der Veröffentlichung eines Flaggschiffs, dem 12 Year Old. Neben dem 12-Jährigen umfasst das Kernsortiment auch Sandend, der vom halbmondförmigen Strand der Bucht inspiriert wurde und in Bourbon-, Sherry- und Manzanilla-Fässern gereift ist, um üppige Geschmackswellen mit tropischer Süße zu erzeugen.

Dann gibt es noch Benriach, das 2020 sein neues Portfolio auf den Markt gebracht hat, das mit jedem vielschichtigen Ausdruck ein riesiges Spektrum an Geschmacksmöglichkeiten bietet. Benriach hat ein sehr kreatives Destillationserbe und eignet sich sehr gut zum Experimentieren, worauf wir sehr stolz sind und durch die Reifung in einer Reihe von Fässern aus der ganzen Welt weiter erforschen wollen.

Der GlenDronach ist wieder anders - ein reichhaltig sherrygetränkter Highland Single Malt mit enormer Tiefe und Charakter, mit seinem unverwechselbar robusten und fruchtigen Highland-Spirit und dem »Sherry Crescendo«, das durch die Reifung in feinsten spanischen Eichenfässern aus Pedro Ximénez und Oloroso Sherry aus Andalusien in Südspanien entsteht - eine Dualität, die zum Markenzeichen der Brennerei geworden ist. Die Brennerei selbst, die zu den ältesten in Schottland gehört, liegt im Tal von Forgue in den schottischen Highlands.

Es gibt viele Faktoren die Einfluss auf den finalen Geschmack eines Whiskys haben. Die Art der Fermentation, der Destillationsstil, die Auswahl der Fässer, die Dauer und Art der Reifung, das Blending... welche dieser Stellschrauben hat ihrer Meinung nach die größten Auswirkungen auf das finale Produkt?

Diese Frage ist ein bisschen so, als würde man einem Psychologen die Frage stellen, was wichtiger ist: Natur oder Veranlagung? Jeder Single Malt ist das Ergebnis einer Anhäufung von Schritten, von seiner Entstehung an seinem einzigartigen Standort über die ersten Schritte des Mälzens, Maischens, Gärens und Destillierens bis hin zur Reifung in Eichenfässern, die den Charakter im Laufe der Zeit bereichern und verfeinern. Jeder Schritt macht einen Unterschied, von der Auswahl des Malzes (ungetorft oder getorft) über die Form der Brennblase und den Brennschnitt bis hin zur Qualität und Art der zur Reifung verwendeten Eichenfässer. Um es einfach auszudrücken: Ändert man die Beschaffenheit eines dieser Schritte, verändert sich auch das Endprodukt.

Der Charakter von The Glendronach beispielsweise wird durch seine Lage tief in den östlichen Highland-Hügeln bestimmt. Er wird seit 1826 nach altbewährten Methoden hergestellt, in hölzernen Washbacks vergoren und in saxophonförmigen Destillierapparaten destilliert, um einen robusten und fruchtigen Brand zu erzeugen. Jeder Schritt in seiner fast 200-jährigen Geschichte beeinflusst den komplexen und vollmundigen Charakter des Glendronach, der seinen robusten Highland-Stil mit der  Reifung in Sherryfässern aus spanischer Eiche verbindet.

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